Nhành Đào Trong Gió (风中桃枝)

Lý Minh nằm co ro trên sàn gỗ lạnh lẽo của căn nhà cổ, hơi thở hổn hển, tim đập thình thịch như muốn vỡ tung. Ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn dầu lập lòe trên bàn, chiếu lên những vết nứt chằng chịt trên tường, như thể căn nhà đang thở, đang sống, và đang cười nhạo anh. Đêm qua, hình ảnh Lý Hạo – em trai tật nguyền của anh – bò trên sàn, miệng phun dải lụa đỏ thấm máu, vẫn ám ảnh anh, như một lưỡi dao sắc lạnh cắt vào tâm trí. Anh nhìn sang Lý Hạo, nằm bất động trên giường, đôi mắt trắng dã mở to, nụ cười méo xệch như đang cười với thứ gì đó trong bóng tối. Căn nhà ở Vân Hà, nơi anh từng lớn lên, giờ như một ngôi mộ sống, giam cầm anh trong nỗi sợ hãi không tên.

Anh mở điện thoại, lướt Weibo, hy vọng tìm chút an ủi, nhưng những bình luận cay nghiệt lại đập vào mắt. “Lý Minh, đồ đạo nhạc, cút khỏi giới giải trí!” “Cố Mạc Mạc mới là thiên tài, anh chỉ là kẻ ăn cắp!” Trần Ngọc Lan, bạn gái cũ của anh, vừa đăng một bài mới, kèm video cô và Cố Mạc Mạc ôm nhau trên sân khấu, hát một đoạn Thanh Liên – bài hát anh viết để tưởng nhớ ông nội. Bài đăng viết: “Cảm ơn Mạc Mạc đã mang Thanh Liên đến với thế giới. Chúng tôi sẽ sớm ra mắt bản đầy đủ!” Bình luận bên dưới ngập lời tung hô, gọi họ là “cặp đôi vàng”, trong khi Lý Minh bị chửi rủa là “kẻ phản bội”. Anh tắt điện thoại, lòng đau như bị dao cắt, nhớ lại những ngày tháng viết Thanh Liên, khi ông nội nằm trên giường bệnh, dạy anh từng nốt nhạc. Bài hát ấy là tâm huyết của anh, là lời tiễn biệt dành cho ông, vậy mà giờ bị cướp trắng bởi những kẻ anh từng tin tưởng.

Anh đứng dậy, ra sân, cố hít thở không khí trong lành để xua đi nỗi đau, nhưng một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo mùi hôi thối nồng nặc, như xác chết. Dưới ánh trăng, cây đào cổ thụ đứng sừng sững, tán lá rung nhẹ, như đang thì thào điều gì. Lý Minh rùng mình, nhớ lại lời Hà Văn Tường hôm qua: “Căn nhà của cậu được xây trên thế đất ‘xuyên tâm sát’, âm khí nặng nề. Cây đào sau nhà là nơi Vương Tố Liên bị thiêu sống. Oán khí của cô ngấm vào cây đào, tạo lời nguyền. Dải lụa đỏ là vật chứa oán khí của cô ấy.” Anh lắc đầu, cố xua đi ý nghĩ mê tín, nhưng một tiếng khóc khe khẽ vang lên từ phía cây đào, khiến anh giật mình. Anh cầm đèn pin, bước ra kiểm tra, nhưng chỉ thấy một vũng máu tươi dưới gốc cây, lấp lánh dưới ánh trăng, như vừa mới chảy ra. Anh lùi lại, tim đập thình thịch, cảm giác như có ai đang nhìn mình từ bóng tối.

Vào nhà, Lý Minh kiểm tra Lý Hạo, nhưng cậu đã biến mất khỏi giường. Anh hoảng hốt, gọi lớn: “Hạo! Em đâu rồi?” Tiếng gọi vang vọng trong căn nhà, nhưng chỉ có tiếng gió rít đáp lại. Anh chạy ra sân, ánh đèn pin quét khắp nơi, và rồi anh thấy Lý Hạo – cậu đang đứng dưới cây đào, bất động, đôi mắt trắng dã sáng rực dưới ánh trăng. Lý Minh sững sờ, không tin vào mắt mình. Lý Hạo, người liệt tứ chi từ nhỏ, sao có thể đứng được? Anh tiến lại gần, giọng run rẩy: “Hạo, em làm gì ở đây?” Lý Hạo không trả lời, chỉ nở một nụ cười méo xệch, và từ miệng cậu, một dải lụa đỏ trồi ra, nhỏ từng giọt máu xuống đất, bốc mùi hôi thối kinh hoàng. “Trả lại… của ta…” cậu thì thào, giọng nữ lạnh lẽo, không phải của cậu. Lý Minh hét lên, lùi lại, vấp ngã, đèn pin rơi xuống đất, ánh sáng chập chờn chiếu lên dải lụa đỏ, như đang sống, uốn lượn trên mặt đất.

Anh bò dậy, chạy vào nhà, tim đập thình thịch. Căn nhà rung lên dữ dội, tường gỗ kêu răng rắc, như đang gào thét. Anh đóng sầm cửa, khóa chặt, nhưng tiếng khóc khe khẽ vẫn len lỏi qua khe cửa, như thể Vương Tố Liên đang đứng ngay ngoài sân. Điện thoại anh sáng lên, một tin nhắn từ số lạ: “Trả lại bài hát… hoặc máu sẽ chảy.” Anh hoảng hốt, xóa tin nhắn, nhưng một tin nhắn khác đến ngay: “Mày không thoát được.” Anh nhìn ra cửa sổ, và dưới ánh trăng, một cô bé áo trắng đứng dưới cây đào, tóc dài che kín mặt, tay cầm dải lụa đỏ, máu chảy thành vũng. Anh hét lên, kéo rèm, nhưng bóng cô bé biến mất, chỉ còn tiếng cười khanh khách vang vọng.

Sáng hôm sau, Lý Minh, mệt mỏi và hoảng loạn, quyết định tìm Vương Tiểu Phụng để chia sẻ. Vương Tiểu Phụng, với mái tóc đen dài và ánh mắt dịu dàng, lắng nghe anh kể về Lý Hạo, về dải lụa đỏ, và về cô bé áo trắng. Cô nắm tay anh, giọng run rẩy: “Minh, tôi biết cậu đang đau vì Trần Ngọc Lan, nhưng những chuyện này… không bình thường. Cậu phải đấu tranh, không chỉ vì cậu, mà vì Lý Hạo.” Lý Minh cúi đầu, cảm nhận hơi ấm từ tay cô, một chút an ủi giữa cơn ác mộng. Anh kể về tin nhắn đe dọa, về sự nghi ngờ rằng Trần Ngọc Lan biết gì đó về lời nguyền. Vương Tiểu Phụng nhíu mày: “Cô ta từng hỏi tôi về cây đào, về tổ tiên nhà cậu. Tôi nghĩ cô ta có liên quan. Chúng ta phải tìm Hà Văn Tường.”

Họ đến gặp Hà Văn Tường, một ông lão tóc bạc, dáng gầy, ánh mắt sắc bén như nhìn thấu tâm can. Hà Văn Tường nghe anh kể, nhíu mày: “Cô bé áo trắng là hiện thân của Vương Tố Liên. Cô ấy bị chị gái phản bội, tố cáo làm yêu nữ để cướp người yêu. Oán khí của cô ngấm vào cây đào, tạo lời nguyền nhắm vào những kẻ phản bội. Trần Ngọc Lan có thể là hậu duệ của chị gái cô ấy, và Thanh Liên đã vô tình kích hoạt lời nguyền.” Lý Minh sững sờ: “Nhưng tại sao lại nhắm vào tôi? Tôi chỉ viết bài hát để tưởng nhớ ông nội!” Hà Văn Tường lắc đầu: “Cậu là hậu duệ của Vương Tố Liên. Lời nguyền không phân biệt, nó muốn máu của kẻ phản bội, hoặc của dòng máu Vương gia.”

Trở về nhà, Lý Minh thấy Lý Hạo nằm yên, nhưng dưới gối cậu, anh tìm thấy một mảnh lụa đỏ, ướt sũng máu, bốc mùi hôi thối. Anh giật mình, ném mảnh lụa ra sân, nhưng nó bay ngược lại, quấn quanh cổ anh, siết chặt, máu rỉ ra, thấm đỏ áo. Anh giãy dụa, giật lụa ra, nhưng căn nhà rung lên, máu bắt đầu rỉ từ tường, chảy thành dòng, như một dòng sông đỏ. Anh hét lên, chạy ra sân, nhưng cô bé áo trắng đứng đó, đôi mắt vô hồn nhìn thẳng vào anh. “Trả lại… bài hát của ta…” cô thì thào, dải lụa đỏ từ tay cô lao tới, quấn quanh chân anh, kéo anh ngã xuống đất. Anh giãy dụa, nhưng máu từ chân chảy ra, thấm đỏ đất, và tiếng khóc ai oán vang lên, như muốn xé toạc tâm hồn anh.

Vương Tiểu Phụng, vừa đến tìm anh, hét lên, chạy tới kéo anh ra. Cô nắm tay anh, ánh mắt đầy lo lắng: “Minh, cậu không sao chứ? Chúng ta phải rời khỏi đây!” Lý Minh, thở hổn hển, nhìn cô, lòng dâng lên một cảm xúc lạ lùng – sự ấm áp của tình bạn, và có lẽ, cả chút gì đó sâu sắc hơn. Nhưng trước khi anh kịp nói gì, Lý Hạo xuất hiện ở cửa, đôi mắt trắng dã sáng rực, tay cầm dải lụa đỏ, máu chảy từ miệng. “Anh… trả lại…” cậu thì thào, lao tới với sức mạnh siêu nhiên, siết cổ Lý Minh. Anh giãy dụa, nhưng sức mạnh của Lý Hạo như không phải con người. Vương Tiểu Phụng hét lên, đẩy Lý Hạo ra, nhưng dải lụa đỏ quấn quanh cổ cô, máu rỉ ra. Lý Minh, trong cơn tuyệt vọng, dùng hết sức đẩy Lý Hạo ngã xuống, dải lụa rơi ra, tan biến, nhưng Lý Hạo bất động, máu chảy từ miệng, như thể linh hồn Vương Tố Liên đã rời đi.

Lý Minh ôm Vương Tiểu Phụng, kiểm tra vết thương trên cổ cô, lòng đau như cắt. “Tiểu Phụng, tại sao cậu lại liều mình vì tôi?” Cô mỉm cười yếu ớt, giọng run rẩy: “Vì cậu là Minh của tôi… từ nhỏ đến giờ, tôi chưa từng muốn cậu bị tổn thương.” Lý Minh sững sờ, nhận ra tình cảm sâu sắc cô giấu kín bao năm. Nhưng trước khi anh kịp đáp lại, điện thoại sáng lên, tin nhắn từ Trần Ngọc Lan: “Minh, cậu không thể thoát. Thanh Liên là của Mạc Mạc, và máu của cậu sẽ trả giá.” Anh run rẩy, nghi ngờ Trần Ngọc Lan biết về lời nguyền, và có lẽ, chính cô là người kích hoạt nó.

Anh nhìn ra cửa sổ, thấy cô bé áo trắng đứng dưới cây đào, dải lụa đỏ trong tay cô uốn lượn, máu chảy thành sông. Tiếng khóc của cô vang lên, như một lời nguyền không thể phá vỡ, và Lý Minh biết, bóng tối của Vân Hà đang siết chặt quanh anh.