Nhành Đào Trong Gió (风中桃枝)

Lý Minh ngồi co ro trong căn phòng khách tối tăm, ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn dầu lập lòe trên bàn gỗ, chiếu lên những vết nứt chằng chịt trên tường. Căn nhà cổ ở Vân Hà, nơi anh từng lớn lên, giờ như một ngôi mộ sống, giam cầm anh và em trai Lý Hạo trong một thứ không khí ngột ngạt, lạnh lẽo. Tiếng khóc khe khẽ từ đêm qua vẫn vang vọng trong tâm trí anh, như một lời nguyền bám riết, không buông tha. Anh nhìn sang Lý Hạo, nằm bất động trên giường, đôi mắt trắng dã mở to, nụ cười méo xệch như đang cười với thứ gì đó trong bóng tối. Dải lụa đỏ, thứ anh thấy từ miệng cậu đêm qua, vẫn ám ảnh anh, như một dấu hiệu của điều gì đó kinh hoàng đang đến gần.

Anh mở điện thoại, lướt Weibo, cố tìm chút an ủi, nhưng những bình luận cay nghiệt lại đập vào mắt. “Lý Minh, đồ đạo nhạc, cút khỏi giới giải trí!” “Cố Mạc Mạc mới là thiên tài, anh chỉ là kẻ ăn cắp!” Trần Ngọc Lan, bạn gái cũ của anh, vừa đăng một bài mới, kèm ảnh cô và Cố Mạc Mạc ôm nhau dưới ánh đèn sân khấu. Bài đăng viết: “Cảm ơn Mạc Mạc đã cho Thanh Liên một linh hồn. Chúng tôi sẽ sớm ra mắt bản đầy đủ!” Bình luận bên dưới ngập lời tung hô, gọi họ là “cặp đôi vàng”, trong khi Lý Minh bị chửi rủa là “kẻ phản bội”. Anh tắt điện thoại, lòng đau như bị dao cắt, nhớ lại những ngày tháng viết Thanh Liên, khi ông nội nằm trên giường bệnh, dạy anh từng nốt nhạc. Bài hát ấy là tâm huyết của anh, là lời tiễn biệt dành cho ông, vậy mà giờ bị cướp trắng bởi những kẻ anh từng tin tưởng.

Anh đứng dậy, ra sân, cố hít thở không khí trong lành để xua đi nỗi đau, nhưng một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo mùi hôi thối nồng nặc, như xác chết. Dưới ánh trăng, cây đào cổ thụ đứng sừng sững, tán lá rung nhẹ, như đang thì thào điều gì. Lý Minh rùng mình, nhớ lại lời Vương Tiểu Phụng sáng nay: “Cây đào sau nhà cậu có liên quan đến Vương Tố Liên, tổ tiên nhà cậu. Cô ấy bị thiêu sống vì bị vu làm yêu nữ. Oán khí của cô vẫn còn.” Anh lắc đầu, cố xua đi ý nghĩ mê tín, nhưng một tiếng khóc khe khẽ vang lên từ phía chuồng gà, khiến anh giật mình. Anh cầm đèn pin, bước ra kiểm tra, nhưng chuồng trống không, chỉ còn vài cọng lông gà đỏ loe máu vương vãi. Anh quay lại, tim đập thình thịch, cảm giác như có ai đang nhìn mình từ bóng tối.

Vào nhà, Lý Minh kiểm tra Lý Hạo, nhưng cậu đã biến mất khỏi giường. Anh hoảng hốt, gọi lớn: “Hạo! Em đâu rồi?” Tiếng gọi vang vọng trong căn nhà, nhưng chỉ có tiếng gió rít đáp lại. Anh chạy ra sân, ánh đèn pin quét khắp nơi, và rồi anh thấy Lý Hạo – cậu đang đứng dưới cây đào, bất động, đôi mắt trắng dã sáng rực dưới ánh trăng. Lý Minh sững sờ, không tin vào mắt mình. Lý Hạo, người liệt tứ chi từ nhỏ, sao có thể đứng được? Anh tiến lại gần, giọng run rẩy: “Hạo, em làm gì ở đây?” Lý Hạo không trả lời, chỉ nở một nụ cười méo xệch, và từ miệng cậu, một dải lụa đỏ trồi ra, nhỏ từng giọt máu xuống đất, bốc mùi hôi thối kinh hoàng. “Trả lại… của ta…” cậu thì thào, giọng nữ lạnh lẽo, không phải của cậu. Lý Minh hét lên, lùi lại, vấp ngã, đèn pin rơi xuống đất, ánh sáng chập chờn chiếu lên dải lụa đỏ, như đang sống, uốn lượn trên mặt đất.

Anh bò dậy, chạy vào nhà, tim đập thình thịch. Căn nhà rung lên khe khẽ, tường gỗ kêu răng rắc, như đang gào thét. Anh đóng sầm cửa, khóa chặt, nhưng tiếng khóc khe khẽ vẫn len lỏi qua khe cửa, như thể Vương Tố Liên đang đứng ngay ngoài sân. Điện thoại anh sáng lên, một tin nhắn từ số lạ: “Trả lại bài hát… hoặc máu sẽ chảy.” Anh hoảng hốt, xóa tin nhắn, nhưng một tin nhắn khác đến ngay: “Mày không thoát được.” Anh nhìn ra cửa sổ, và dưới ánh trăng, một bóng người áo trắng đứng dưới cây đào, tóc dài che kín mặt, tay cầm dải lụa đỏ, nhỏ máu xuống đất. Anh hét lên, kéo rèm, nhưng bóng người biến mất, chỉ còn tiếng cười khanh khách vang vọng.

Sáng hôm sau, Lý Minh, mệt mỏi và hoảng loạn, quyết định tìm Vương Tiểu Phụng để chia sẻ. Vương Tiểu Phụng, với mái tóc đen dài và ánh mắt dịu dàng, lắng nghe anh kể về scandal, về Lý Hạo, và về dải lụa đỏ. Cô thở dài, đặt tay lên vai anh: “Minh, cậu không thể để Trần Ngọc Lan và Cố Mạc Mạc tiếp tục bôi nhọ cậu. Thanh Liên là của cậu, của ông nội cậu. Cậu phải đấu tranh.” Lý Minh cúi đầu, giọng đắng chát: “Tiểu Phụng, tôi mệt rồi. Tôi chỉ muốn yên ổn với Lý Hạo. Nhưng… những chuyện kỳ lạ trong nhà, tôi không biết phải làm sao.” Vương Tiểu Phụng nhíu mày, kể về Hà Văn Tường, một nhà nghiên cứu phong thủy ở Vân Hà, người am hiểu các hiện tượng siêu nhiên. “Cậu nên gặp ông ấy. Có lẽ ông ấy biết về cây đào và Vương Tố Liên.”

Lý Minh gật đầu, nhưng lòng vẫn nặng trĩu. Trở về nhà, anh thấy Lý Hạo nằm yên trên giường, như chưa từng rời khỏi. Nhưng dưới gối cậu, anh tìm thấy một mảnh lụa đỏ, ướt sũng máu, bốc mùi hôi thối. Anh giật mình, ném mảnh lụa ra sân, nhưng nó bay ngược lại, quấn quanh tay anh, siết chặt đến rách da, máu chảy thành dòng. Anh hét lên, giật tay ra, nhưng mảnh lụa tan biến, chỉ còn máu trên tay anh. Điện thoại lại sáng lên, tin nhắn từ Trần Ngọc Lan: “Minh, đừng cố chấp. Trả lại Thanh Liên cho Mạc Mạc, nếu không, cậu sẽ hối hận.” Anh run rẩy, nghi ngờ Trần Ngọc Lan biết gì đó về các hiện tượng kỳ lạ.

Chiều hôm đó, Lý Minh tìm đến Hà Văn Tường, một ông lão tóc bạc, dáng người gầy gò, nhưng ánh mắt sắc bén như nhìn thấu tâm can. Hà Văn Tường nghe anh kể, nhíu mày: “Căn nhà của cậu được xây trên thế đất ‘xuyên tâm sát’, cửa chính đối diện cửa hậu, âm khí nặng nề. Cây đào sau nhà là nơi Vương Tố Liên bị thiêu sống. Cô ấy bị chị gái phản bội, tố cáo làm yêu nữ để cướp người yêu. Oán khí của cô ngấm vào cây đào, vào đất, tạo nên lời nguyền. Dải lụa đỏ cậu thấy là vật chứa oán khí của cô ấy.” Lý Minh sững sờ: “Nhưng tại sao nó lại nhắm vào tôi? Tôi chẳng làm gì sai!” Hà Văn Tường lắc đầu: “Lời nguyền không phân biệt. Nó nhắm vào những kẻ phản bội, hoặc những ai liên quan đến dòng máu Vương gia. Cậu là hậu duệ của Vương Tố Liên, và bài hát Thanh Liên… có lẽ đã vô tình kích hoạt lời nguyền.”

Lý Minh trở về nhà, đầu óc rối loạn. Anh kiểm tra Lý Hạo, thấy cậu nằm yên, nhưng đôi mắt trắng dã sáng rực, như đang nhìn thứ gì đó trong bóng tối. Đêm đó, anh không ngủ được, ngồi co ro trong phòng khách, khi đột nhiên nghe tiếng bước chân lẹp kẹp trên sàn gỗ. Anh giật mình, cầm đèn pin, quét ánh sáng, và thấy Lý Hạo – cậu đang bò trên sàn, tay nắm chặt một dải lụa đỏ, máu chảy từ miệng, nhỏ xuống sàn, bốc khói mờ ảo. “Anh… trả lại…” Lý Hạo thì thào, giọng nữ sắc lạnh. Anh hét lên, lùi lại, nhưng Lý Hạo lao tới, tay siết cổ anh, sức mạnh không giống một người tật nguyền. Lý Minh giãy dụa, đẩy cậu ra, ngã xuống sàn, máu từ cổ rỉ ra, thấm đỏ áo. Lý Hạo ngã xuống, bất động, nhưng dải lụa đỏ bò trên sàn, quấn quanh chân anh, như muốn kéo anh vào bóng tối.

Anh hét lên, giật chân ra, chạy ra sân, nhưng một bóng người áo trắng đứng dưới cây đào, tóc dài che kín mặt, tay cầm dải lụa đỏ, máu chảy thành vũng. “Trả lại… bài hát của ta…” cô gái thì thào, giọng vang vọng, như xuyên thấu tâm hồn. Lý Minh ngã quỵ, ý thức mờ đi, chỉ nghe tiếng cười khanh khách và tiếng khóc ai oán, như lời nguyền đang nuốt chửng anh.