Thục Vân

15.

Ai nấy đều đồn rằng, hôm đó tại Thiên Hương Lâu, tân khoa trạng nguyên đã khiến tứ hoàng tử nổi giận đến mức long trời lở đất.
Không chỉ bị phạt trượng hình giữa đại đình, mà còn phải đày đến Giặt y cục, mất hết thể diện.
Là một hồi tủi nhục chưa từng có.

May mà cuối cùng, nhị hoàng tử hay tin chạy tới, mới miễn cưỡng đưa người rời đi.
Từ đó, hai vị hoàng tử xưa kia ngoài mặt hòa thuận, nay đã rõ ràng đối địch, thế như nước với lửa.

Thế nhưng, thiên tử xưa nay mắt tai thông tỏ khắp chốn, lại giả vờ như không hay biết, từ đầu đến cuối chưa từng tỏ thái độ.

Ngược lại, trong buổi thiết triều sau đó, ngài còn phá lệ, ban chỉ điều trạng nguyên Thẩm Mặc Hành vào phủ nhị hoàng tử làm việc.
Cùng lúc, quay sang hỏi tứ hoàng tử khải hoàn hồi triều, có điều gì muốn xin ban.

Tứ hoàng tử không vòng vo, lập tức quỳ xuống, dõng dạc:

“Phụ hoàng, nhi thần có một mối hỷ sự—cầu xin phụ hoàng ban hôn!”

Tiết nữ của phủ Thượng thư—tiểu thư Thục Vân nhà họ Kỷ, dung mạo đoan trang, cử chỉ thanh tao, là người mà tứ hoàng tử đích thân cầu thánh thượng tứ hôn để trở thành chính phi.

Hôm ấy, triều đình lặng ngắt như tờ.
Chúng thần trở tay không kịp, không ai lường được Tứ điện hạ lại chủ động đưa ra thỉnh cầu ấy giữa đại điện.

Nguyên nhân, nói ra thì dễ, nhưng lại khiến người trong cuộc chấn động đến tận xương tủy.

Bởi lẽ, dù ngoài mặt ít người hay biết, nhưng phe cánh Nhị hoàng tử lại rõ hơn ai hết—phụ thân nàng, Thượng thư Kỷ Cần Liêm, bao năm qua vẫn một lòng ủng hộ nhị hoàng tử!

Chưa kể—tiểu thư Kỷ gia năm ấy, còn từng là hôn thê của Thẩm Mặc Hành, trạng nguyên hiện giờ, cũng là người trong phe nhị hoàng tử…

Thế nhưng thiên tử lại mặt không đổi sắc, bật cười sang sảng một tiếng:

“Hiếm có khi con chủ động cầu xin đến trước mặt trẫm. Vị đại tiểu thư nhà họ Kỷ, trẫm cũng từng nghe qua—là người đoan trang nhu mì, biết lễ biết nghĩa.
Đã như vậy… trẫm chuẩn rồi!”

Lời ban vừa dứt, sắc mặt Thượng thư Kỷ Cần Liêm tái mét trong thoáng chốc, còn tân khoa trạng nguyên Thẩm Mặc Hành, cũng không kìm được mà lộ rõ thất thố.

16.

Đến khi phụ thân ta trở về phủ, sắc mặt ông âm trầm đến mức khiến người bên cạnh không dám thở mạnh.

Kế mẫu đối với ta thì lạnh nhạt ra mặt, giọng điệu trách cứ, nhưng do bên người ta có cung nữ của Nội đình viện đi cùng, nên bà ta không tiện chỉ trích quá đáng:

“Không phải ta muốn nói nặng, nhưng mà…

Kỷ Thục Vân, con cũng quá mức tùy tiện rồi.

Là thân nữ nhi, chuyện hôn sự xưa nay đều do cha mẹ định đoạt, do bà mối mai mối, đâu đến lượt con tự mình làm chủ?

Vậy mà con lại không thương lượng với cha lấy một lời, đã thế còn tự ý đính hôn với Tứ hoàng tử…”

Nói đến đây, bà ta càng tức giận, không kiềm được mà cất cao giọng:

“Con có biết mình đã gây ra đại họa rồi không?

Cha con làm sao ăn nói được với Nhị hoàng tử đây?

Con có bốc đồng thế nào cũng được, nhưng còn các em con thì sao? Còn Thanh Ca, Thanh Vi thì phải tính làm sao?

Nói cho cùng, vị tân khoa trạng nguyên kia chẳng phải lựa chọn rất tốt hay sao?

Tất cả là do con lòng cao khí ngạo, mới đòi hủy hôn cho bằng được!”

Ta khẽ cười, nụ cười chỉ chạm khóe môi nhưng chẳng mang theo nửa phần ấm áp.

Ta và kế mẫu xưa nay như nước sông nước giếng, chẳng xen vào chuyện của nhau. Bà ta chưa từng quá khắt khe với ta, nhưng thường xuyên bớt xén phần tiền tiêu, đồ tốt đều để con gái ruột của mình chọn trước.

Nhưng điều đó không có nghĩa—bà ta có tư cách dạy dỗ ta thay mẹ ruột.

“Phu nhân nói vậy là có phần quá rồi.

Trước nay người chưa từng thật lòng quan tâm đến ta, hôm nay ta có làm gì sai, cũng không đến lượt phu nhân trách mắng.

Còn chuyện ta có hay không thương lượng, phu nhân nói thế, liệu đã hỏi rõ chưa?”

Ta khẽ động nét mặt, cuối cùng cũng nở một nụ cười:

“A ca.”

Ca ca vội vàng trở về, giáp trụ còn chưa kịp cởi, đã lập tức bước tới chắn trước mặt ta, giọng nói trầm ổn, vững như núi:

“Trưởng huynh như phụ thân,

Việc hôn sự này, muội từng thưa với ta.

Tứ hoàng tử là người đáng để phó thác cả đời.

Nay hai bên tình ý tương thông, ta tất nhiên đồng thuận.

Không biết phụ thân có điều gì chỉ giáo?”

Năm tháng thấm thoắt trôi, thiếu niên năm xưa vì bảo hộ muội muội mà một mình vào quân doanh, nay đã trưởng thành rắn rỏi, đủ sức đối diện với phụ thân, thay ta che mưa chắn gió.

Đến cả phụ thân cũng phải dè chừng mấy phần.

Nữ quan bên cạnh ta khẽ nhắc:

“Kỷ đại nhân, hiện nay đại tiểu thư là hoàng tử phi được bệ hạ ngự bút ban hôn, nếu đại nhân hành xử khinh suất, e là không ổn.”

Phụ thân thoáng sững lại:
“……”

Hắn đã già rồi.

Không còn uy thế như thuở còn trẻ. Hai đứa con lớn trước kia hắn chẳng bận tâm mấy, nhưng những đứa về sau lại được hắn nuông chiều hết mực.

Ngay cả việc phân chia gia sản, hắn cũng từng nói:

“Cảnh Du nay đã lập nên công trạng, phần gia sản này… nên để lại cho các tiểu tử mới phải.”

“Gả cho trạng nguyên mới đỗ, nếu sau này quan lộ của hắn hanh thông, thì thân là thê tử như nàng, cũng có thể dựa vào đó mà tìm mối hôn sự tốt cho mấy muội muội bên dưới.”

Ông ta tính toán rất kỹ. Một đôi con trai con gái, đủ để chống đỡ cả đại cục An Khang. Nếu lại thuận thế ngả về phe Nhị hoàng tử, thì những đứa con khác sau này cũng sẽ xuôi chèo mát mái.

Thế nhưng trớ trêu thay, chính hai đứa con này lại không chịu nghe lời.

Còn ông ta, lại chẳng thể ra tay, chỉ đành gằn từng tiếng đầy cam hờn:

“Thục Vân, Cảnh Du, hai đứa các ngươi thật là bất hiếu, dám trái ý phụ thân!”

Hử, xem ra ông ta nhìn người cũng không tệ.

Ai bảo huynh muội bọn ta sinh ra đã là đứa mang xương phản cốt đâu.

17.

Rời tiền sảnh trở về viện, ca mới hỏi ta:

“Muội thật sự nguyện ý lấy Tứ hoàng tử sao?”

Câu này, ca đã hỏi ta vào ngày trước khi hắn lên điện thỉnh chỉ ban hôn.

Ca luôn lo rằng ta vì ca mà đồng ý.

Rõ ràng ca biết hắn không phải kẻ ép buộc người khác, nhưng chỉ cần chuyện liên quan đến ta, thì dù là ai, ca cũng không dễ gì tin tưởng.

“Ca và Tứ hoàng tử vốn là cố giao, muội có từ chối thì cũng không ảnh hưởng gì đến tình nghĩa của hai người, ca không cần bận lòng vì muội.”

Ta mỉm cười, khẽ lắc đầu:

“Ca, muội là tự nguyện.”

“Trong đó, đúng là có một phần vì ca.”

“Nhưng phần nhiều hơn, là vì muội thật lòng muốn vậy.”

Tình cảm của Cố Lăng Phong chưa từng che giấu, ngược lại còn thẳng thắn đến mức khiến người khác không thể lờ đi.

Ta cũng từng nghĩ, nếu không lấy hắn, ta vẫn có thể gả cho một người tử tế khác.

Xét ra, có lẽ còn nhẹ nhàng hơn nhiều.

Nhưng rồi ta nhìn con dế mà hắn cẩn thận nuôi, cùng những món đồ ta chỉ mới liếc qua đã được người đem đến trước mặt.

Lại nghĩ đến chuyện hắn vì ta mà trừng phạt người nọ, không ngại trở mặt với nhị hoàng tử…

Cuối cùng, ta chỉ biết khẽ thở dài một tiếng.

Lúc ấy, hắn mới vội vã trở về, ra vẻ hào sảng an ủi ta:

“Cái tên Thẩm Mặc Hành đó chẳng phải thứ gì tốt lành, ta đã phạt hắn rồi, nàng tuyệt đối không được mềm lòng.”

“Thiên hạ đâu thiếu nam tử tốt, biết đâu người tốt thực sự đang ở ngay trước mắt muội thì sao.”

“Ta không có ý gì khác, chỉ là…”

Lời chưa nói hết, ẩn ý trong từng câu lại rõ rành rành.

Ta mở miệng gọi:
“Cố Lăng Phong.”

“Hửm?”
Hắn lập tức ngẩng đầu.

Ta nhìn hắn, bình tĩnh nói:
“Chúng ta thành thân đi.”

18.

Câu nói ấy khiến vị Tứ hoàng tử từng dạn dày trận mạc cũng phải sững người.

Hắn sững sờ hồi lâu, như bị trời giáng một đòn giữa thanh thiên bạch nhật.

“Nàng muốn thành thân?”

“Phải.”

“Thành thân với ai?”

“Với chàng.”

“Ta là ai?”

Ta bật cười:
“Là Cố Lăng Phong.”

Cuối cùng hắn cũng có phản ứng:
“Nàng muốn gả cho ta?”

Ta nghiêm túc gật đầu:
“Nếu chàng không muốn cưới, ta cũng có thể gả cho người khác.”

“Ai nói là ta không muốn!”

Hắn bật dậy như lửa bén rơm, đi tới đi lui quýnh quáng:
“Thành thân… phải rồi, phải thành thân! Vài ngày tới— không, tốt nhất là ngày mai! Càng sớm càng tốt! Ta phải đi chuẩn bị, không thể để chậm trễ! Nàng chờ ta một chút!”

Cứ như sợ ta đổi ý bất ngờ, hắn vừa chạy ra cửa vừa quay đầu lại liên tục, ánh mắt như muốn giữ ta ở yên tại chỗ.

Dáng vẻ đó khiến ta bật cười thành tiếng:
“Điện hạ, chàng hình như quên mất một chuyện?”

Hắn đứng khựng lại, ngoảnh đầu nhìn ta, ngơ ngác:
“Chuyện gì cơ?”

“Phụ thân ta một lòng đứng về phía Nhị hoàng tử, mà chàng và Nhị hoàng tử lại như nước với lửa. Nếu chàng đến cầu thân, e rằng phụ thân sẽ không đồng ý.”

“Ông ta không đồng ý thì có là gì! Chỉ cần nàng đồng ý, mọi chuyện đều dễ giải quyết!”

Cố Lăng Phong phất tay áo, giọng đầy khí thế:
“Phụ hoàng vốn thích nhìn huynh đệ chúng ta tranh đấu. Nếu biết ta muốn cưới người bên phe Nhị ca, chắc chắn sẽ gật đầu cái rụp, còn không quên đổ thêm dầu vào lửa!”

“Đợi ta, Thục Vân! Ngày mai ta sẽ xin được thánh chỉ ban hôn cho nàng!”

Hắn đi nhanh đến mức suýt nữa thì va thẳng vào ca ca đang đi tới từ hướng đối diện.

Vừa trông thấy người, Cố Lăng Phong liền không kiềm được mà ôm chầm lấy Cảnh Du một cái, khiến ca ca ta kinh ngạc đến ngây người.

Hắn cười lớn trong niềm hân hoan chẳng thể giấu nổi:
“Cảnh Du! Ta sắp thành thân rồi!”

Cảnh Du nhướng mày:
“Thành thân? Hay lắm! Là cô nương nhà ai vậy?”

Nói tới đây, ánh mắt huynh ấy liếc qua ta đang đứng bên cửa, mỉm cười nhìn cả hai người bọn họ, lại quay lại nhìn vẻ mặt vui mừng đến mức mất phong độ của Cố Lăng Phong.

“…Khoan đã, ngươi nói ngươi muốn cưới… muội ta ư?!”

Ca ca phản ứng lại, lập tức xông tới giằng co trêu chọc với chàng.

Nhưng huynh ấy cũng chẳng thực sự phản đối, dù sao chuyện hôn sự này vốn là do huynh ấy âm thầm tác thành.
Ai bảo huynh ta từ đầu đã không vừa mắt tên thư sinh có vẻ ngoài yếu đuối bạc nhược kia – Thẩm Mặc Hành.

Đời trước cũng vậy, huynh ấy từng phán thẳng một câu:
“Nếu huynh đệ ta năm đó còn sống, thì gã kia chẳng đáng xách giày cho hắn.”

Về sau hay tin Cố Lăng Phong tử trận nơi sa trường, huynh ấy trầm lặng hẳn đi.

Cuối cùng, chính tay huynh ấy cõng ta lên kiệu hoa, trên đường không ngừng thì thầm căn dặn:
“Ta thấy Thẩm Mặc Hành thật chẳng đáng tin, nhưng đã trót đáp ứng người, cũng thôi. Nếu sau này sống không vui, thì cứ trở về, huynh sẽ đón.”

Ta bật cười, bảo:
“Nữ tử đâu thể cứ ở mãi nhà mẹ đẻ, người ngoài nhìn vào còn không biết sẽ nói ra nói vào thế nào. Dù huynh không chê, phụ thân và phu nhân cũng chẳng đời nào chịu để yên.”

Huynh ấy lại ngang nhiên tuyên bố:
“Nếu họ không chịu, ta lập môn hộ riêng là được!”

Dường như sợ ta lưỡng lự, huynh nghiêm túc từng chữ từng lời:
“Muội muội, huynh không còn mẫu thân nữa… không thể lại mất muội được đâu.”

“Cho nên nếu muội gả đi mà chịu uất ức, không vui vẻ gì, nhất định phải nói với ca ca. Dù có phải đâm thủng trời, ca cũng sẽ đưa muội trở về.”

Huynh ấy đã làm được.

Kiếp trước, huynh nổi giận xông tới ngay tang lễ hợp táng của Thẩm Mặc Hành và A Sở, làm loạn một trận.
Thậm chí còn đích thân dạy dỗ tên con trai bất hiếu của ta một trận ra trò.

Ngay trong ngày hôm đó, huynh đã đưa ta về lại tướng phủ.

Từ đó về sau, mặc ngoài đời lời ra tiếng vào thế nào, huynh cũng coi như không nghe thấy.

Tất cả chi phí ăn mặc, thuốc thang, đều chỉ có hơn chứ không bao giờ kém.

Về già, ta sống rất yên ổn và an nhàn.
Tẩu tẩu là người tính tình thẳng thắn hào sảng, lúc trà dư tửu hậu còn mắng chửi một trận cả Thẩm Mặc Hành lẫn đứa con bất nghĩa kia,
rồi nói:
“Dù gì cũng chỉ là một đứa con trai, ta sinh con trai không thiếu, sau này bảo chúng nó hiếu kính với muội là được.”

Vốn đã thân thiết từ nhỏ, cho nên đến khi ta trút hơi thở cuối cùng, ca ca và tẩu tẩu đều rơi không ít lệ.

Ta lại chỉ mỉm cười, nói rằng:
“Nếu có kiếp sau, muội vẫn muốn làm muội muội của hai người.”

Ông trời thương xót, lời nói hóa thành thật.
Mở mắt ra lần nữa, ta lại quay về những ngày xuân trong khuê phòng.

Lại là một đám cưới linh đình.
Ca ca vẫn là người cõng ta lên kiệu hoa.

Ta từng ngỡ, kiếp trước huynh nói ra câu đó là vì không ưa Thẩm Mặc Hành.
Thế nhưng kiếp này, người ta gả cho là huynh đệ tốt nhất của huynh ấy, vậy mà ca ca vẫn lặp lại câu cũ:

“Nếu muội gả đi mà bị ức hiếp, sống không vui vẻ, thì nhất định phải nói với ca.
Dù có đâm thủng trời, ca cũng sẽ đưa muội về nhà.”

Đến lúc ấy ta mới hiểu:
Trong mắt huynh, chỉ cần chưa tận mắt thấy muội sống an yên trọn đời, thì cho dù muội có lấy hoàng đế, huynh vẫn không yên lòng.

Trong lòng vừa chua xót vừa ấm áp, ta kìm lại giọt nước mắt đang trực trào, mỉm cười đáp:

“Được.”

“Muội nghe lời ca ca hết.”

Chương 6: https://mathienky.net/chuong/thuc-van/chuong-6