Lê Hoa và Lệ Ngấn

1.

Ta sinh ra vốn là một đứa trẻ kém cỏi,
Không chỉ mắt mù, mà dung mạo cũng cực kỳ xấu xí.

Mẹ thường nói:
“Con xấu quá, phải che mặt lại, đừng để người ta kinh sợ!”

Vì vậy, ta luôn cúi đầu, dùng mái tóc bù xù và dơ bẩn để che đi khuôn mặt.

Từ nhỏ đến lớn, mọi người đều né tránh ta như né tránh ôn dịch.
Dẫu ta là một kẻ xấu xí không ai ưa, nhưng mẹ ta lại nổi danh khắp nơi là một đại mỹ nhân.
Ta đã từng nghe không ít những tiếng thở dài, chế giễu, và khinh bỉ vang lên bên tai.

Kỳ thực, ta rất tò mò:
Mẹ ta đẹp đến mức nào?
Tại sao ta lại sinh ra với dung mạo xấu xí như thế?

Có lần, khi vô tình chạm vào tay mẹ, trong đầu ta bỗng hiện lên gương mặt của một nữ nhân.
Đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng đều, dung nhan kiều diễm tuyệt trần.
Đặc biệt, đôi mắt nàng sáng ngời, long lanh tựa dòng nước trong lành.
Khoảnh khắc ấy, ta đã nghĩ: Đây chính là mẹ ta!

Nhưng ta chỉ là một kẻ mù lòa. Ta không thể thấy gì, tất cả đều chỉ là ảo giác, đúng không?
Nếu đó thật sự là mẹ, thì tại sao ta lại xấu xí như thế này?

Hay là ta chỉ đang mơ?

Có lẽ vì trời sinh khiếm khuyết, đôi tai ta lại vô cùng thính.
Nhiều đêm khuya, ta thường nghe thấy tiếng mẹ lẩm bẩm rất khẽ, như đang nói với chính mình:
“Không thể nào, hắn nhất định sẽ thành công. Tại sao vẫn không đến tìm ta? Tại sao?”

Hắn là ai?
Có rất nhiều điều trong lời thì thầm ấy mà ta không hiểu.
Nhưng trong giọng nói ấy mang theo sự đau khổ tột cùng, như thể người đó vô cùng quan trọng.

Hẳn không phải là ta.
Ta chỉ là một kẻ xấu xí, chẳng có giá trị gì.

Chắc là mẹ đã bỏ rơi hắn.

2

Khi đó ta chỉ mới sáu, bảy tuổi, hoàn toàn không biết nữ tử tuyệt sắc mà ta nhìn thấy ngày ấy lại chính là mẹ ta.
Càng không hay rằng, đó cũng chính là lúc năng lực tiên đoán của ta lần đầu xuất hiện.

Đến năm ta mười tuổi, khả năng này mới bị mẹ phát hiện.

Hôm ấy, lần đầu tiên ta nghe thấy mẹ thở dài.
Thì ra, nữ tử thuộc tộc Hòa Cổ chúng ta bẩm sinh đều không có con ngươi hoàn chỉnh.
Dẫu không thể thấy thế gian, chúng ta lại có thể thấu tỏ tương lai.

Nhưng nếu vì một người mà động lòng, đôi mắt sẽ đảo ngược, hé lộ con ngươi giấu kín phía sau.
Khi ấy, chúng ta sẽ mất đi năng lực tiên đoán, trở nên không khác gì người thường.

Thật là một cái giá đầy chua xót, phải không?

“Vì tình mà soi xét vạn vật, vì tình mà đánh mất thuật bói toán.”

Khi nói điều này, mẹ có vẻ đang gửi gắm điều gì. Ta tuy không hiểu hết, nhưng vẫn khắc ghi trong lòng.

“Đừng dễ dàng tiên đoán cho bất kỳ ai, cũng đừng dễ dàng động lòng vì người khác. Con hiểu chưa?”

Ta gật đầu ngoan ngoãn, suy nghĩ một lúc rồi hỏi:
“Vậy mẹ có từng tiên đoán cho ai không?”

Mẹ không trả lời ngay, chỉ im lặng hồi lâu. Sau đó, bà lấy ra một vật gì đó, đặt vào tay ta. Đó là một miếng ngọc bội mát lạnh, trơn nhẵn.
Mẹ nhẹ giọng:
“Con à, đây là ngọc bội mà cha con từng đeo bên mình. Trên này vẫn còn vương hơi thở của ông ấy.”

“Con giúp mẹ nhìn xem, hiện giờ cha con đang làm gì?”

Thì ra, mẹ đã mất đi khả năng tiên đoán từ lâu.
Lý do ư? Là vì cha sao?

Khi ta còn đang suy nghĩ, mẹ đã nắm chặt tay ta, gấp gáp nói:
“Mau xem đi! Xem thử cha con có gặp nguy hiểm gì không, tại sao ông ấy vẫn chưa đến đón mẹ con ta?”

Giọng mẹ nghẹn ngào, run rẩy, mang theo sự bất an tột cùng.

Ta cầm lấy miếng ngọc bội, tập trung cảm nhận hơi thở còn lại trên đó. Dần dần, một hình ảnh mờ ảo hiện ra.

Một nam tử anh tuấn, mắt sáng như sao, đang cùng hai nữ tử diễm lệ quấn quýt trên giường.
Ta không hiểu họ đang làm gì, nhưng cảm giác không phải việc tốt.

Mẹ đã từng chịu bao khổ cực, một mình gánh vác mọi khó khăn. Ta nghĩ rằng cha sẽ quay về để đón mẹ con ta, mang lại những tháng ngày an yên.
Nhưng ông lại đang vui vẻ bên những nữ nhân khác, chẳng hề có vẻ gì là đang chịu khổ cả.

Mẹ nghe ta thuật lại cảnh tượng, nét mặt tái nhợt. Bà run rẩy hỏi:
“Con nhìn rõ rồi chứ? Cha con thực sự thế này sao?”

Ta lặng lẽ gật đầu, rồi thì thầm:
“Mẹ, có lẽ khi đi buôn, cha đã gặp nguy hiểm…”

3

“Không thể nào! Không thể nào!” Mẹ hét lên, rồi bất ngờ giáng cho ta một cái tát mạnh. “Con nhất định đã nhìn sai! Con không thể nhìn đúng được! Ông ấy không thể chết như vậy, càng không thể như thế này!”

Mẹ rơi vào trạng thái điên cuồng, tiếng la hét xé toạc không gian. Ta nghe thấy tiếng “xoảng” chát chúa vang lên, rồi mẹ ngã xuống đất.

Hoảng hốt, ta lao đến đỡ lấy mẹ.

Chân ta vô tình giẫm lên thứ gì đó. Một tiếng “tách” vang lên, máu chảy ra, loang lổ trên mặt đất – đó là máu từ đôi mắt mẹ.

Thì ra, tất cả những gì ta thấy đều lần lượt ứng nghiệm.

Ta bỗng nhớ lại hình ảnh từ thời thơ ấu – nữ tử tuyệt sắc mà ta từng nhìn thấy, hóa ra chính là mẹ.
Khi ấy, ta đã thấy bà tự tay khắc lên đôi mắt của mình, rồi ấn sâu con ngươi vào hốc mắt.

Phải chăng đây chính là cái giá của thuật bói toán?

Ta run rẩy nâng mẹ dậy, bà vẫn còn hơi thở mong manh, nhưng lời nói chỉ là tiếng thì thào đứt quãng: “Ly… Ly… Ly…”

Mẹ muốn nói gì? “Ly” là ai, hay là thứ gì?

Đáng tiếc, ta không bao giờ có được câu trả lời.

Mẹ chết rồi.

Người Hòa Cổ mất đi đôi mắt cũng sẽ mất luôn sinh mạng. Đó là quy luật tàn khốc đã truyền từ bao đời.

Ta chợt hiểu, vì sao mẹ luôn nhắc nhở ta: “Không được dễ dàng động tình, cũng không được tùy tiện bói toán.”
Nhưng ta đã quá ngu ngốc, không sớm nhận ra ý nghĩa thực sự của lời dặn ấy.

Ta muốn cứu mẹ, nhưng đã quá muộn. Đôi mắt không có con ngươi của ta, chẳng những không nhìn thấu nhân gian, mà còn không rơi nổi một giọt nước mắt.

Ta nắm chặt miếng ngọc bội trong tay, lòng chỉ có một ý nghĩ duy nhất:

Ta phải tìm hắn, giết hắn. Lấy mạng hắn để tế mẹ.

4

Hơi thở còn sót lại trên miếng ngọc bội thực sự quá yếu ớt.

Khoảnh khắc ta nhìn thấy hình ảnh kia đã là giới hạn cuối cùng. Sau đó, dù ta cố gắng thế nào, đôi mắt chỉ hiện lên một màu đen kịt, chẳng thể cảm nhận thêm điều gì.

Dựa vào phương hướng mơ hồ, ta lang bạt khắp các thành trấn. Ba năm trôi qua trong chớp mắt.

Cho đến khi ta đặt chân đến Thủy Vân thành, trái tim vốn khô cằn bỗng chốc rung động, như có một ngọn lửa nhỏ nhoi bùng lên trong lồng ngực.

Chính là nơi này.

Kẻ đã khiến mẹ ta mất đi năng lực tiên đoán, kẻ đã lừa dối, phản bội và bỏ rơi chúng ta, đang ở Thủy Vân thành này.

Ta chỉ biết rằng cha mình là một kẻ quyền quý,
Nhưng Thủy Vân thành lại là hoàng đô, nơi phồn hoa rực rỡ, quan viên quyền thế đông đúc tựa cỏ mọc khắp đồng.

Là một kẻ ăn mày nhỏ bé, vừa bẩn thỉu vừa hôi hám, ta biết bắt đầu từ đâu để tìm được hắn đây?

Dẫu ta đơn độc và yếu ớt, nhưng tuyệt đối không thể ngồi yên chờ chết.

Mẹ từng dặn ta không được tùy tiện bói toán cho người khác, nhưng nếu ta chỉ bói cho chính mình thì sao?

Bàn tay ta từng chạm qua biết bao nhiêu con người, đôi mắt không hoàn chỉnh này đã nhìn thấy quá khứ và tương lai của không ít kẻ. Ta đã chứng kiến đủ loại biệt ly sinh tử, hỷ nộ ái ố.

Trong mắt lũ trẻ ăn mày, ta như kẻ thấu tỏ mọi điều trong thiên hạ.

Đây là lần đầu tiên ta cảm thấy may mắn vì dung mạo xấu xí và đôi mắt mù lòa của mình.

Khuôn mặt đáng sợ khiến người đời khiếp hãi, nhưng tri thức sâu rộng lại làm họ kinh sợ.

Chỉ trong nửa năm, ta đã leo lên vị trí thủ lĩnh của đám ăn mày, một điều mà trước đây chưa từng nghĩ đến.

Dưới sự sắp đặt của ta, bọn chúng chia nhau ẩn mình ở các khách điếm và cửa tiệm khắp thành, thi nhau kể cho ta nghe những chuyện lạ của đám quyền quý nơi đây.

Chỉ có một kẻ cứng đầu, luôn giữ im lặng, lặng lẽ thu mình ở góc tối, không hé môi nửa lời.

Ngày hôm ấy, Pi Hầu – một tên trong đám – vừa trở về từ một kỹ viện, mặt mày hớn hở, miệng không ngừng khoe khoang:
“Trời ơi! Ta vừa từ ‘Xuân Hương Lâu’ trở về, các ngươi đoán xem ta nghe được chuyện gì không?”

Pi Hầu úp úp mở mở, khiến cả đám trẻ ăn mày xôn xao:
“Hừ! Ai biết được cái tên khỉ chết tiệt ngươi lại nghe lỏm được mấy lời bậy bạ gì rồi!”

“Không phải vậy! Ta nghe thấy nữ nhân kia gọi lớn: ‘Vương thượng, Vương thượng!’ Chẳng trách Vương thượng người gầy yếu như thế, hóa ra sức lực đều bỏ cả vào Xuân Hương Lâu này rồi!”

“Biến đi! Sao ngươi chắc bà ta không đang hét ‘Võng thượng, Võng thượng’ (lên lưới, lên lưới) ấy chứ?”

Cả bọn lập tức bật cười nghiêng ngả: “Hahaha!”

Lũ trẻ ăn mày cười vang không ngớt.

Ta chẳng hiểu nổi điều gì đáng cười, nhưng cũng không chịu thua kém, liền cười hùa theo.

Kẻ cứng đầu kia bỗng lạnh lùng cất giọng, thanh âm như dòng suối rét buốt trên núi cao:
“Các ngươi dám tùy tiện bịa chuyện về Vương thượng, nếu để người khác nghe được, cả lũ sẽ bị xử trảm đấy.”

Lời nói vừa dứt, cả bọn lập tức im bặt, không khí bỗng trở nên ngột ngạt. Dẫu trên mặt ai nấy đều tỏ vẻ bất mãn, nhưng ánh mắt không khỏi lóe lên chút sợ hãi.

Riêng ta, chỉ cảm thấy kẻ cứng đầu này đã làm mất mặt mình. Ta liền nhặt một viên đá nhỏ, nhắm ngay đầu hắn mà ném.

“Đầu lĩnh ơi, trượt rồi…” Pi Hầu châm chọc.

Sắc mặt ta lập tức tối sầm, xắn tay áo lên, bước thẳng về phía kẻ cứng đầu kia. Ta túm lấy tóc hắn, không nói lời nào, giáng ngay một cú đấm mạnh mẽ.

“Hay lắm! Hay lắm, đầu lĩnh!”

Đám trẻ ăn mày reo hò cổ vũ, khiến ta càng thêm hứng thú. Ta thẳng tay đấm đá hắn một trận, không chút nương tay.

Lúc đầu, kẻ cứng đầu còn gắng gượng chịu đựng, nhưng dần dà hắn có vẻ đau không chịu nổi, đưa tay lên đỡ đòn. Ta không nhìn rõ động tác của hắn, đột nhiên bị một cú đẩy mạnh vào ngực.

Ta vừa giận vừa kinh, lập tức vung tay tát hắn một cái thật mạnh.

Nhưng khi lòng bàn tay chạm vào khuôn mặt hắn, một hình ảnh bất chợt hiện lên trong đầu ta.

Đó là một nam tử anh tuấn, đôi môi mỏng mím chặt, ánh mắt sắc bén, đầy khí thế. Trên người hắn vận một bộ long bào uy nghiêm, thêu hình rồng cuộn mình trên nền vải xanh thẳm như biển cả.

Cảnh tượng ấy khiến ta sững sờ, tay khựng lại giữa không trung. Hắn là ai? Và tại sao lại xuất hiện trong đầu ta?