Một Đời Vì Nàng

Vài vị quý phu nhân ngồi cùng nghe xong liền cảm thấy hổ thẹn không bằng, không nhịn được mà cảm thán:

“Trong đám nữ nhân ở Thịnh Kinh, tính tình hiền hòa nhất chính là muội rồi.

Ta đây là chẳng thể nào chịu nổi mấy ả yêu tinh trong phủ nhà mình.”

“Phu nhân Thẩm gia à, muội cũng phải thể hiện chút uy nghiêm của chính thất đi chứ, kẻo mấy ả thiếp thấy muội hiền quá lại được đằng chân lân đằng đầu.”

“Có ai không biết muội muội là người trong lòng của Thẩm đại nhân chứ? Bao nhiêu năm nay phu thê các ngươi tình sâu nghĩa nặng, bày mâm dâng bát đều có nhau, mấy đứa tiểu thiếp đó thì tính là gì?”

Các quý phu nhân vừa nhâm nhi trà, vừa chuyện trò những chuyện thường nhật trong hậu trạch như mọi khi.

Bỗng nhiên, ánh mắt cả bọn bị thu hút bởi một nữ tử đi ngang qua bên dưới cửa sổ.

Chỉ nhìn qua là biết ngay không phải xuất thân từ nhà tử tế, thân mặc váy lụa màu hồng tía, dáng người yểu điệu mê người, vừa lắc hông vừa đi về phía cửa lớn của tửu lâu.

Bên cạnh nàng ta còn có một tiểu nha hoàn rụt rè đi theo, nhỏ giọng khuyên can…

“Cô nương, người cứ đường đột đến tìm chủ mẫu thế này, lão gia bên kia e rằng khó mà ăn nói cho ổn…”

Nữ tử kia hừ lạnh một tiếng:

“Có lão gia ở đây, cái bà già mặt mày nhàu nát ấy dám động vào ta chắc?”

Tiểu nha hoàn bị những lời lẽ ngạo mạn của nàng ta dọa cho run lẩy bẩy, vội vàng kéo tay áo nàng:

“Cô nương lát nữa gặp chủ mẫu, nhất định phải hạ mình một chút, khéo léo xin được vào cửa, ngàn vạn lần chớ có nói mấy lời như vừa rồi nữa!”

“Biết rồi, biết rồi…”

Các quý phu nhân trong nhã gian nhìn thấy cảnh tượng dưới lầu ấy, liền nhỏ giọng bàn tán:

“Nhìn trang phục ăn vận kia, ai cũng biết nàng ta chẳng phải nữ tử xuất thân tử tế, chẳng rõ là ngoại thất mà vị đại nhân nào nuôi ở ngoài phủ.”

“Đã là ngoại thất mà còn dám làm loạn đến tận trước mặt chủ mẫu, thật là loạn cả phép tắc!”

“Cần gì phải đoán? Các người thử nghĩ xem, vị đại nhân nào là người thích lượn lờ nơi hoa rượu nhất…”

Lời vừa dứt, ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía Chu phu nhân đang ngồi một mình ở góc phòng.

Phu quân của Chu phu nhân mới được điều nhiệm vào kinh thành tháng trước, Chu phu nhân cũng vừa theo chồng tiến kinh.

Tuy hai người nhập kinh chưa lâu, nhưng ai cũng biết Chu đại nhân xưa nay nổi tiếng phong lưu, phần lớn bổng lộc đều ném vào thanh lâu kỹ viện.

Vương Nam Chi nhìn sang Chu phu nhân, ánh mắt đầy vẻ thương hại, bắt đầu khuyên nhủ:

“Chu phu nhân, ta khuyên muội vẫn nên mềm mỏng để nàng ta vào cửa, ít ra còn giữ được tiếng tốt, nếu không để sự việc ầm ĩ, cũng chẳng có lợi gì cho muội cả.”

Chu phu nhân cười nhạt:

“Chính là để nó ầm ĩ đấy. Tốt nhất là ầm ĩ tới tận tai bệ hạ, ta còn có thể nhân cơ hội này và phu quân hòa ly, từ đó bớt phải thấy những chuyện dơ bẩn kia.”

Vương Nam Chi khẽ cau mày:

“Chúng ta ở cái tuổi này, quan trọng nhất là thể diện. Chu phu nhân hiện vẫn chưa có hài tử, nếu nàng kia có thể sinh con cho Chu gia, thì cũng chẳng phải không phải là phúc khí của muội.”

Chu phu nhân nhướng mày, nhìn thẳng nàng:

“Chỉ có trong mắt Thẩm phu nhân, cái gọi là thể diện mới là quan trọng nhất. Năm xưa muội vốn đã định thân với Thẩm đại nhân, lại tự mình lui hôn, mắt nhìn trân trân để Thẩm đại nhân cưới nữ nhi thương hộ Giang Nam là Lý thị.

Về sau, muội làm thiếp không danh không phận, bụng mang dạ chửa mới được vào cửa…

Cho tới khi Lý thị mất, muội mới leo lên ngôi vị chủ mẫu. Nhờ đó mới có được toà phủ đệ rộng lớn và cuộc sống vinh hoa như ngày nay.

Đặt cả Thịnh Kinh này dưới chân mà nhìn, sợ rằng chẳng có ai biết cúi biết ngẩng, biết thể diện như Thẩm phu nhân muội cả.”

Vương Nam Chi hoàn toàn không ngờ, những chuyện xưa kia xảy ra ở Hoài Dương lại bị người khác lật lại ngay trước mặt bao người như thế.

Nàng theo phụ thân ta tiến kinh nhiều năm, danh tiếng hiền lương đã lan khắp Thịnh Kinh. Chưa từng có ai dám đem thân phận ngoại thất, chuyện mang thai mới được vào cửa… gắn cho nàng.

Vương Nam Chi chết sững, đôi môi run rẩy, một lời cũng không thốt nên.

Những quý phụ nhân có mặt lúc đó đều vô cùng kinh hãi, không ai thốt ra được câu nào.

Một lúc lâu sau, mới có người lớn tiếng chất vấn Chu phu nhân:

“Những lời vừa rồi của ngươi có chứng cứ gì không? Không thể ăn nói bừa bãi, bôi nhọ người khác được!”

Chu phu nhân ngẩng đầu, bình thản nói:

“Ta là người Hoài Dương. Đất Hoài Dương nhỏ bé, các người cứ việc cho người đến hỏi thăm. Nếu những lời ta vừa nói có nửa câu giả dối, trời đánh thánh vật!”

Nàng nhìn sang Vương Nam Chi đang kinh hoảng đến ngây người, nhẹ cong khóe môi:

“Bấy nhiêu năm trôi qua, Thẩm phu nhân không nhận ra ta nữa rồi. Ta là biểu muội ruột của nguyên phối – Lý thị – vợ trước của Thẩm đại nhân.”

Chỉ đến lúc này, Vương Nam Chi mới nhận ra phu nhân trước mặt là cô bé thường đến thăm Lý thị năm xưa.

Lần cuối cùng họ gặp mặt, Chu phu nhân khi đó mới chỉ chín tuổi.

Những gì Chu phu nhân vừa nói thật sự quá mức kinh hoàng, người có mặt tuy đều bán tín bán nghi, nhưng miệng thì túa ra hỏi dồn dập muốn moi ra sự thật từ miệng Vương Nam Chi.

Nàng lắp ba lắp bắp, vừa định mở miệng chối cãi thì đột nhiên ngoài hành lang vang lên một trận ồn ào.

Thì ra nha hoàn gác cửa không ngăn nổi nữ tử dưới lầu ban nãy, để nàng ta xông thẳng lên lầu.

Nữ tử kia đẩy cửa bước vào, đi thẳng tới trước mặt Vương Nam Chi, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, nước mắt lã chã, nghẹn ngào thưa:

“Phu nhân, nô gia nay không còn đường sống, đành phải tìm đến người. Nô gia biết người tin Phật, lại là người hiền hậu thiện lương.

Nay nô gia đơn côi không nơi nương tựa, xin phu nhân thương xót mà thu nô gia vào cửa…”

Nữ tử ấy hoàn toàn mất đi vẻ ngạo mạn lúc ban nãy, giờ phút này chỉ còn bộ dạng đáng thương đẫm lệ, chẳng khác nào chim nhỏ yếu mềm.

Chu phu nhân khẽ thở dài một tiếng:

“Thật đúng là một nữ tử đáng thương. Không ngờ cái phúc khí ấy lại rơi vào nhà Thẩm phu nhân.”

Nếu sự việc xảy ra ở nhà người khác, Vương Nam Chi còn có thể cười cười khuyên người khác rộng lượng.

Thế nhưng trớ trêu thay, lại rơi đúng vào đầu nàng ta.

Nàng ta giận đến mức hất tay nữ tử nọ ra, lui lại mấy bước.

“Ngươi điên rồi sao? Chớ có lôi bừa tên ta ra mà nói!”

Vứt lại câu đó, nàng ta bỏ chạy khỏi tửu lâu như trốn nợ.

Những người còn lại tuy sớm đã quen nhìn đủ loại sóng gió, nhưng trước những chuyện vừa rồi, vẫn không khỏi sững sờ kinh hãi.

Chỉ có Chu phu nhân là ngồi tại chỗ, ngắm nhìn hết thảy mọi chuyện, rồi bật cười:

“Mọi người vẫn bảo trà hội của các quý phụ nhân Thịnh Kinh là thú vị nhất thiên hạ.

Nay ta mới thấy — quả thật không sai.”

08

Dì mẫu nhân lúc mọi người không để ý, vòng qua bình phong, bước vào một gian trà thất nhỏ.

Ta đưa tách trà vừa pha xong cho dì.

Dì nhìn nước trà trong suốt trong chén, thần sắc lộ vẻ kinh ngạc.

“Con ở trang viện nơi thôn dã lâu như vậy, sao còn biết pha trà?”

“Dì à, con cũng đâu phải suốt ngày trèo cây bắt cá. Nhà bên cạnh trang viện có một vị tiểu lang quân hiểu biết nhiều điều thanh nhã, mấy chuyện như pha trà này, con nhìn vài lần là học được rồi.”

Ta mỉm cười với dì, rồi nói tiếp:

“Đa tạ dì đã giúp con. Chỉ là sau hôm nay, e rằng trong vòng giao tế quý phụ ở Thịnh Kinh, dì khó mà lui tới được nữa.”

“Bọn họ ai cũng đeo mặt nạ mà sống, giả nhân giả nghĩa. Có gì mà phải giao hảo với họ.”

Dì bỗng đặt chén trà xuống, sắc mặt nghiêm túc nhìn ta:

“Nhưng sao con lại một mình vào kinh? Diệp ma ma đâu, sao không theo con?”

Ta mím môi:

“Diệp ma ma về quê thăm thân. Mấy chuyện con làm hiện giờ, bà ấy không hề hay biết…

Con sợ nếu bà biết rồi, sẽ không để con làm nữa.”

“Ta còn tưởng những chuyện hôm nay đều là thủ đoạn của bà ấy.”

Dì bất chợt nhắc đến chuyện xưa:

“Con chưa biết đâu, năm đó sau khi mẹ con mất, Diệp ma ma đã lén dùng bạc mua chuộc mấy thầy kể chuyện, đem việc phụ thân con và kế mẫu dựng thành thoại bản, lan truyền khắp nơi.

Nếu không phải ta nhắc nhở bà, rằng làm thế cũng sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của con, e rằng quan lộ của phụ thân con đã sớm đứt đoạn tại Hoài Dương rồi.”

“Diệp ma ma là người có thù tất báo. Bao năm qua vì con mà bà đã nhẫn nhịn rất nhiều.”

Ta mím môi chặt hơn, khẽ nói:

“Nhưng con không định gả vào nhà nào cao môn đại hộ nữa. Giờ thì… chúng ta đều không cần phải nhẫn nhịn nữa rồi.”

Nụ cười nơi khóe môi dì trở nên chua xót:

“Chính là vì không phải nhẫn nữa, mới tốt.”

Ta siết chặt tách trà trong tay, lo lắng nhìn dì.

Năm đó, nhà họ Lý vì dì mà tỉ mỉ chọn lựa, tìm được một vị biểu thúc có đức có tài để gả làm phu quân.

Không ai ngờ rằng, sau khi trúng cử làm quan, biểu thúc nếm được vị ngọt của quyền thế, liền không thể quay đầu, trở nên phong lưu trụy lạc như ngày nay.

Hiện giờ biểu thúc có quyền có thế, dì cũng không quản nổi nữa, đành buông tay để ông ta tự ý mua phủ, nuôi đám kỹ nữ từ thanh lâu về làm thiếp.

“Con đừng lo, dì sớm đã nhìn thấu rồi.”

Dì đưa tay xoa nhẹ đầu ta, giọng dịu dàng:

“Giờ ta ngày ngày chỉ làm chút thêu thùa, chẳng quản chuyện của ông ấy nữa, vậy mà cũng coi như sống được.”

Ta lấy mấy tờ ngân phiếu trong tay áo, đưa cho dì:

“Dì à, mấy mẫu thêu của dì bán rất chạy ở cửa tiệm vải của con, đây là phần chia lời của dì.”

Dì trừng mắt nhìn xấp ngân phiếu trong tay ta, không dám tin:

“Sao lại… nhiều đến vậy?”

“Tiệm thêu mà thúc công vất vả gây dựng cả đời bị biểu thúc làm cho sụp đổ. Nhưng cũng may, tay nghề thêu vẫn còn ở trong tay dì.”

Ta nhét ngân phiếu vào tay dì, tiếp tục nói:

“Con cũng không ngờ lại kiếm được nhiều bạc đến thế. Nhưng mà có bạc trong tay rồi, hẳn là dì cũng có việc mình muốn làm, lúc ấy cũng dễ bề xoay xở hơn.”

Dì trầm mặc một lúc, rồi không từ chối nữa, khẽ gật đầu thu nhận lấy bạc.

…

Lời đồn luôn lan nhanh như gió.

Những chuyện cũ từng bị chôn sâu dưới lớp bụi trần, nay cuối cùng cũng trồi lên mặt đất.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, danh tiếng mà Vương Nam Chi vất vả gây dựng suốt mười mấy năm trời đã bị hủy sạch không còn một mảnh.

Chuyện năm xưa nàng ta làm thiếp, mang thai rồi được đưa vào cửa, hiện tại đã lan khắp hang cùng ngõ hẻm, bị bàn tán không dứt.

Khi phụ thân ta từ Giang Nam trở về phủ sau chuyến công vụ, mặt mày vô cùng khó coi.

Ông lập tức đến viện của Vương Nam Chi, lần đầu tiên trong bao năm qua nổi giận quát mắng nàng ta:

“Bình thường nàng hay trò chuyện với mấy phu nhân kia những gì thế? Những chuyện năm đó chẳng lẽ đáng để phơi bày hay sao?”

Vương Nam Chi – người xưa nay vẫn dịu dàng nhỏ nhẹ – nay lại lần đầu tiên trở mặt với phụ thân ta:

“Chẳng phải đều do ngươi nuôi con hồ ly tinh kia làm ngoại thất, mãi chẳng dám nạp vào cửa, để nàng ta hôm nay đường hoàng đến trước mặt ta, khiến ta mất hết thể diện trước bao người!

Thế mà ngươi còn có mặt mũi bảo ta không biết giữ gìn danh tiết?”

Phụ thân ta bị nàng ta quát đến nghẹn lời, một lúc lâu sau mới ấp úng đáp:

“Chẳng qua… cũng là vì nàng ta vốn xuất thân vũ cơ… ta sao có thể đường đường chính chính nạp nàng ta vào cửa…”

Mà phụ thân ta… cũng chẳng phải vì xấu hổ gì cho cam.

Dù sao những việc không biết liêm sỉ như thế này, ông cũng đâu phải mới làm lần đầu.

Thứ ông thực sự tức giận, là việc Thẩm gia – một dòng dõi thanh danh trong sạch – giờ đây lại trở thành trò cười khắp đầu đường cuối ngõ.

Vương Nam Chi nào có mặt mũi hiền lành như vẻ ngoài.

Nàng ta lạnh giọng nói với phụ thân ta:

“Ta tuyệt đối sẽ không để một ả kỹ nữ lẳng lơ bước chân vào Thẩm gia. Bây giờ, cách duy nhất là… trừ bỏ ả.”

Lời “giết người”, nàng ta thốt ra nhẹ bẫng tựa gió thoảng.

Phụ thân ta nhìn ánh lạnh trong mắt nàng ta, không khỏi sững sờ:

“Ngươi… từ bao giờ lại trở nên độc ác đến thế…”